Франция, XIX век. След близо две десетилетия каторга заради кражбата на един хляб Жан Валжан излиза на свобода като ожесточен и белязан човек. Вместо да се примири с живота на вечен престъпник, той решава да започне отначало. Сдобива се с нова самоличност и постепенно се превръща в уважаван и заможен гражданин, известен с добротата и щедростта си. Когато среща Фантин - изтощена от глад и унижение фабрична работничка - Жан Валжан обещава да се погрижи за малката ѝ дъщеричка Козет. Междувременно миналото го следва по петите в лицето на неумолимия инспектор Жавер — човек, за когото законът е абсолютна повеля и който не признава нито изкупление, нито втори шанс. Докато социалното напрежение нараства, съдбите на Жан Валжан, Козет, Мариус и Жавер се преплитат в един разтърсен от революционни страсти Париж.