През 30-те години на миналия век в Алжир французинът Мьорсо демонстрира пълно безразличие към живота. Емоционалното му отчуждение води до убийство, последвано от съдебен процес, който разглежда както състава на престъплението, така и личността на извършителя. Алжир, 1938 г. Мьорсо, тих и непретенциозен служител в началото на трийсетте си години, присъства на погребението на майка си, без да пророни и сълза. На следващия ден той започва непринудена афера с колежката си Мари и бързо се връща към обичайния ритъм на ежедневието. Скоро обаче съседът на Мьорсо, Реймон Синтес, го въвлича в своите съмнителни дела. Един зноен ден на плажа се разиграва трагедия…